Nuestra SeƱora del Pilar es la primera devociĆ³n a la Madre de Dios. Cuando Jesucristo, antes de regresar al Padre, les dio a sus ApĆ³stoles y discĆpulos las Ćŗltimas instrucciones referentes a la misiĆ³n que les encomendaba en esta Tierra, les dijo: āId, pues, y haced discĆpulos a todos los pueblos, bautizĆ”ndolos en el nombre del Padre y del Hijo y del EspĆritu Santoā (Mt 28, 19).
IndicĆ”ndoles con esto que el anuncio de la Buena Nueva no debĆa restringirse sĆ³lo al Pueblo Elegido, sino que, por el contrario, debĆa abarcara todos los hombre.
Misteriosos fueron los caminos que el SeƱor escogiĆ³ para hacer efectivo ese mandato. Las primeras predicaciones de los ApĆ³stoles, inmediatamente despuĆ©s de PentecostĆ©s, tuvieron lugar en JerusalĆ©n (cf. Hch 2, 41ss). Produjeron tal avalancha de conversiones que hizo estallar el odio del sanedrĆn contra ellos.
Entonces, comenzĆ³ una oleada de violentas persecuciones, aguza das en el perĆodo en el que āa causa de la salida de Pilato del gobierno de Judeaā se creĆ³ un vacĆo de mando y el sanedrĆn tuvo de hecho el poder en sus manos.
Por eso, muchos cristianos se vieron obligados a huir hacia otras tierras, llevando con ellos el testimonio de una fe acrisolada por las probaciones.
Eran la levadura que empezaba a penetrar en la masa del mundo pagano para transformarlo desde dentro por completo.
En ese momento histĆ³rico fue, sin duda, cuando varios ApĆ³stoles partieron hacia tierras de misiĆ³n.
Y a uno de ellos, como lo habĆa profetizado el Maestro, le tocĆ³ viajar hasta āel confĆn de la tierraā (Hch 1, 8) conocida por aquel entonces, hasta el mismo finis terrƦ, delimitado por las mitolĆ³gicas columnas de HĆ©rcules: Hispania, una de las mĆ”s prĆ³speras colonias del Imperio, rica en recursos minerales y cuya gente se habĆa integrado en la estructura administrativa y cultural de Roma.
DifĆcil misiĆ³n para el āhijo del truenoā.
SegĆŗn una venerable tradiciĆ³n, le correspondiĆ³ este encargo a Santiago el Mayor, hijo de Zebedeo. DebiĆ³ llegar a la PenĆnsula IbĆ©rica a bordo de algĆŗn barco fletado por judĆos de la diĆ”spora, pues numerosos escritos de la AntigĆ¼edad cristiana mencionan, desde el siglo III, aspectos de su presencia en esa regiĆ³n.
Muy poco se conoce, no obstante, sobre las circunstancias de su predicaciĆ³n. A respecto del lugar en que el apĆ³stol arribĆ³ y el recorrido que siguiĆ³, los datos disponibles permiten tan sĆ³lo aventurar hipĆ³tesis.
Sin embargo, se puede dar por sentado que en el aƱo 40 se encontraba en la ciudad de CƦsaraugusta (actual Zaragoza) donde, despuĆ©s de infaustas labores misioneras, habĆa obtenido frutos muy modestos.
SegĆŗn consta, sĆ³lo siete familias habĆan abrazado la fe en Cristo en toda la naciĆ³n. Ćstas lo acompaƱaban en sus lides por la expansiĆ³n del Reino.
Grande tuvo que ser la probaciĆ³n por la que el āhijo del truenoā pasĆ³ al constatar unos resultados tan por debajo de los anhelos de un alma fogosa como la suya, que habĆa presenciado las proficuas predicaciones en JerusalĆ©n, con multitudes enteras convirtiĆ©ndose a la Ley EvangĆ©lica.
Ā Y bien podemos suponer que el demonio del desĆ”nimo hubiera llamado a las puertas de su corazĆ³nā¦ Confianza y oraciĆ³n eran las Ćŗnicas armas a su alcance en esta difĆcil coyuntura, y se dispuso a usarlas.
Inesperada y animadora visita de Nuestra SeƱora.
La madrugada del 2 de enero del aƱo 40, el apĆ³stol Santiago saliĆ³ del recinto amurallado de CƦsaraugusta para ir a la orilla del rĆo Ebro a rezar los salmos del Dios verdadero, costumbre judĆa que los primeros cristianos aĆŗn conservaban.
Seguramente estarĆa pensando en el desdĆ©n con que los habitantes de aquella ciudad, inmersos en el paganismo y en el vicio, despreciaban la invitaciĆ³n a la verdadera vida.
HabĆa llegado el momento escogido por la Providencia para marcar por los siglos a una naciĆ³n entera.
De repente, una intensa luz envolviĆ³ el ambiente y una gran multitud de la milicia celestial se hizo visible. Pero aquella fabulosa visiĆ³n, que contrastaba con la dura prueba por la cual estaba pasando el apĆ³stol, no era sino el marco de lo que vendrĆa enseguida.
MarĆa SantĆsima, la Madre de JesĆŗs, que aĆŗn estaba viva y moraba en JerusalĆ©n, llegaba sobre una nube traĆda por manos angĆ©licas hasta el sitio donde se encontraba Santiago.
Junto a Ella, otros espĆritus celestiales portaban una columna de jaspe, de la altura de un hombre y de un palmo de diĆ”metro. La pusieron en el suelo y la Virgen se posĆ³ sobre ella, saludando con afecto al intrĆ©pido apĆ³stol, que contemplaba extasiado el inaudito espectĆ”culo.
Por un singular privilegio, Santiago iba a recibir directamente de los labios de Nuestra SeƱora el consuelo y Ć”nimo que necesitaba para continuar con determinaciĆ³n su batalla, seguro de que las dificultades del momento constituĆan tan sĆ³lo una prueba cuya superaciĆ³n le traerĆa abundantes frutos espirituales.
Ā Y como prenda de este celestial mensaje, Nuestra SeƱora quiso dejarle al hijo de Zebedeo el pedestal sobre el que habĆa pronunciado palabras semejantes a estas:
āMira esta columna en que me asiento. Sabe que mi Hijo la ha enviado desde lo alto por manos de los Ć”ngeles.
En este lugar la virtud del AltĆsimo obrarĆ” prodigios y milagros admirables por mi intercesiĆ³n y reverencia a favor de aquellos que imploren mi auxilio en sus necesidades, y la columna permanecerĆ” en este lugar hasta el fin del mundo, y nunca faltarĆ”n en esta ciudad fieles adoradores de Cristoā.
Concluida la celestial e inesperada visita, Santiago se encontrĆ³ nuevamente a solas con sus discĆpulos.
Podemos imaginar la alegrĆa que se apoderarĆa de aquel reducido grupo de cristianos: la Madre de Dios habĆa ido a consolarlos en la tribulaciĆ³n, dejĆ”ndoles un peculiar sĆmbolo del que, como fruto de su apostolado, deberĆa ser la fe inquebrantable de aquel pueblo.
Los primordios del actual santuario de Nuestra SeƱora del Pilar.
De cualquier forma, los frutos de la predicaciĆ³n del apĆ³stol y su pequeƱo grupo de seguidores no se hicieron esperar. A partir de ese momento la fe comenzĆ³ a crecer con fuerza tanto en Zaragoza como en el resto de la PenĆnsula IbĆ©rica.
San Pablo ya hablaba de la existencia de una Iglesia en EspaƱa (cf. Rm 15, 24) y son constantes las referencias a ella en el transcurso de la Historia.
Y cuando en el siglo IV empezĆ³ la persecuciĆ³n de Diocleciano, Santa Engracia y sus compaƱeros escribieron con su sangre en aquella ciudad el bellĆsimo episodio de los āinnumerables mĆ”rtiresā, narrado por el poeta Prudencio en su obra Peristephanon.
Nuestra SeƱora del Pilar, inabalƔvel durante dois mil anos.
Fundada por los Ćberos en el tercer siglo de la Era Antigua, Zaragoza experimentĆ³ a lo largo de su multisecular historia el influjo de diversas razas y culturas que modelaron poco a poco el carĆ”cter de su gente.
Cerca de quince aƱos antes del nacimiento de Cristo se transformĆ³ en una ciudad romana, adquiriendo el nombre de CƦsaraugusta , en honor al emperador.
MĆ”s tarde fue habitada por visigodos, conquistada por musulmanes, reconquistada por los cristianos y, en tiempos mĆ”s recientes, dominada por los franceses durante la invasiĆ³n napoleĆ³nica.
Pero, en medio de todas esas vicisitudes, algo se mantuvo inalterado a despecho de tanta desgracia.
Desde el siglo I de la Era Cristiana hasta nuestros dĆas, late en el corazĆ³n de los zaragozanos la fe catĆ³lica profesada bajo el manto de Nuestra SeƱora del Pilar, devociĆ³n que ni las furibundas persecuciones romanas, ni la dominaciĆ³n visigĆ³tica, ni el orgullo de la herejĆa arriana, ni la invasiĆ³n sarracena, ni las bayonetas del ejĆ©rcito de NapoleĆ³n, cargadas de odio revolucionario contra la ReligiĆ³n, consiguieron destruir.
Ante el oleaje de la Historia, impulsado a menudo por una saƱa anticristiana, el Pilar y el culto a Nuestra SeƱora permanecieron imperturbables, por merced de la especial protecciĆ³n profetizada por MarĆa en el momento de su apariciĆ³n.
Intolerancia de los AlmorƔvides.
Dejemos para otra ocasiĆ³n los interesantes acontecimientos ocurridos durante las dominaciones germĆ”nicas y situĆ©monos en la segunda dĆ©cada del siglo VIII, cuando, aprovechando la decadencia de la dinastĆa visigoda, los guerreros del Islam conquistaron la casi totalidad de la PenĆnsula IbĆ©rica.
Los nuevos seƱores de las EspaƱas, dependiendo de las circunstancias concretas con las que se encontraban en cada parte, impusieron condiciones muy diversas a la prĆ”ctica de la ReligiĆ³n catĆ³lica, que variaban desde la persecuciĆ³n declarada hasta una tolerancia benĆ©vola.
En Zaragoza el culto fue autorizado, aunque con pesadas restricciones, entre ellas la prohibiciĆ³n de hacer cualquier reparaciĆ³n en los templos, lo que lleva a preguntarse quĆ© estado tendrĆan esos edificios a medida que las dĆ©cadas y los siglos hicieran sentir sobre ellos sus efectosā¦
Casi cuatro siglos llevaba la poblaciĆ³n bajo el dominio sarraceno cuando en 1118 Alfonso I el Batallador, un rey joven y emprendedor, acometiĆ³ la reconquista de la ciudad.
El obispo Bernardo, expulsado poco tiempo antes de la sede cesaraugustana por la creciente intolerancia de los almorƔvides, acababa de fallecer; entonces como sustituto el monarca propuso al Papa Gelasio II el nombramiento de un virtuoso clƩrigo francƩs llamado Pedro de Librana.
El Sumo PontĆfice, que se encontraba en el sur de Francia, le confiriĆ³ la ordenaciĆ³n episcopal y colmĆ³ de beneficios espirituales a los que otorgasen alguna limosna para la reparaciĆ³n de la ciudad y de su iglesia.
Recuperada finalmente la ciudad, el nuevo obispo se puso manos a la obra para hacer efectivo el deseo manifestado por el Santo Padre de promover la restauraciĆ³n del vetusto recinto.
Entre otras disposiciones, enviĆ³ una carta a todos los fieles de la cristiandad, en la que menciona a esta iglesia como siendo āprevalenteā y la que āantecede a todas por su bienaventurada y antigua nombradĆa de santidad y dignidadā.
Ahora bien, si en el siglo XII ya era conocido en toda Europa, como lo atestigua la naturalidad con la que Mons. Pedro de Librana habla de Ć©l, no se puede negar que existiera antes de la invasiĆ³n sarracena.
Pues si durante ese perĆodo de cuatro siglos, como hemos visto, no se le permitiĆ³ a nadie realizar reforma alguna en los templos cristianos, a fortiori estaba prohibido edificar uno nuevo.
A partir de ese momento, la historia de la iglesia de Santa MarĆa de Zaragoza, como era conocida entonces, puede ser acompaƱada a travĆ©s de los documentos que atestiguan los hechos mĆ”s importantes ocurridos allĆ.
De Ć©stos, destacaremos tan sĆ³lo dos que confirman la profecĆa hecha por la Virgen en su apariciĆ³n al apĆ³stol Santiago: āla columna permanecerĆ” en este lugar hasta el fin del mundoā.
